Dr. Anthony Fauci a invocat miercuri al Cincilea Amendament și a refuzat să răspundă întrebărilor senatorilor la o audiere a unei comisii conduse de republicani, privind modul în care a gestionat pandemia de COVID-19.
Foto: NIAID, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons
Fauci, în vârstă de 85 de ani, a fost citat prin subpoena în fața comisiei pentru securitate internă a Senatului, condusă de senatorul Rand Paul, republican din Kentucky, un critic de lungă durată al expertului în boli infecțioase, acum retras din activitate. Fauci a spus că îl „durea” să recurgă la acest drept constituțional, dar că a acționat la sfatul avocatului său.
În declarația de deschidere, Fauci a afirmat că Paul are o „obsesie evidentă” de a cere urmărirea sa penală și că scopul audierii ar fi să îl determine să spună „ceva, orice” care să valideze promisiunile publice repetate ale senatorului că îl va vedea, „în cuvintele lui”, „după gratii”.
Paul a susținut că Fauci ar putea totuși să se confrunte cu consecințe pentru obstrucționarea unei investigații a Congresului prin refuzul de a depune mărturie, inclusiv o eventuală sesizare pentru dispreț față de Congres, care ar fi trimisă Departamentului Justiției pentru evaluare. Senatorul a încercat să își construiască, în intervenția sa de deschidere, argumentul că Fauci ar fi contribuit la producerea pandemiei prin aprobarea finanțării unor cercetări asupra mutațiilor virale și că ulterior și-ar fi acoperit implicarea, acuzații pe care Fauci le neagă.
Audierea a reaprins tensiunile dintre Fauci și parlamentarii republicani, pe fondul disputelor privind originea virusului și acuzațiilor că ar fi mințit în legătură cu aceasta. Mulți oameni de știință consideră că virusul a apărut cel mai probabil în natură și a trecut de la animale la oameni, însă Paul și alți republicani susțin că ar fi putut exista o scurgere dintr-un laborator.
Fauci a fost, potrivit relatărilor, la cel puțin a 20-a apariție în fața unei comisii a Congresului de la apariția coronavirusului. Organizația Mondială a Sănătății a declarat pandemia în martie 2020, iar Statele Unite au înregistrat peste 1,2 milioane de decese cauzate de COVID-19 la ultimul bilanț cuprinzător menționat.
Înaintea audierii, Paul a făcut publice peste 1.000 de pagini din jurnalul personal al lui Fauci din anii pandemiei, găsite pe computere guvernamentale de către Departamentul Sănătății și Serviciilor Umane și furnizate de secretarul Robert F. Kennedy Jr., potrivit informațiilor prezentate. O parte dintre pasaje fuseseră deja reflectate într-un memoriu din 2024 și în interviuri acordate la acel moment, în timp ce alte însemnări păreau menite să îl pună într-o lumină stânjenitoare, inclusiv note despre faima sa bruscă și întâlniri cu celebrități.
În timpul audierii, Paul a dispus evacuarea unuia dintre avocații lui Fauci, David Schertler. Într-o declarație, Schertler a calificat acuzațiile senatorului drept „false și rușinoase” și a spus că echipa juridică va analiza opțiunile pentru a-l trage la răspundere.
Senatorul democrat Gary Peters din Michigan, principalul reprezentant al democraților în comisie, a declarat că audierea „produce pagube reale” și încearcă să transforme „o singură persoană” într-un țap ispășitor pentru o criză gestionată de „sute de oficiali” din administrațiile Trump și Biden. Peters a mai spus că astfel de audieri ar putea descuraja alți experți științifici să intre în serviciul public, menționând amenințările care au impus măsuri de protecție pentru familia lui Fauci.
Potrivit relatărilor, Fauci a primit o grațiere considerată neobișnuită din partea fostului președinte Joe Biden, care acoperea activitățile sale guvernamentale între 2014 și ultima zi a mandatului lui Biden, în ianuarie 2025, iar republicanii au susținut că aceasta nu s-ar aplica audierii de miercuri.
Fauci a fost consilier medical în prima administrație a președintelui Donald Trump și a devenit o țintă a criticilor republicane privind deciziile din pandemie, inclusiv în privința măștilor și a restricțiilor, după ce Trump a scris pe rețelele sociale că a încetat treptat să se bazeze pe recomandările sale.
Institutul Național de Sănătate a acordat ani la rând granturi organizației non-profit EcoHealth Alliance din New York, care a folosit o parte din fonduri pentru colaborări cu un laborator chinez ce studia coronavirusuri purtate frecvent de lilieci. Fauci a declarat anterior, inclusiv într-un interviu, că era „molecular imposibil” ca acele experimente pe virusuri de lilieci să fi dus la virusul care a provocat pandemia.
Surse: Globe and Mail; CBC News
