Misiunea cu echipaj Artemis II a NASA a părăsit orbita Pământului și se îndreaptă spre Lună, după ce nava Orion a executat cu succes manevra de injecție translunară — etapa esențială care a plasat capsula pe traiectoria ce o va purta în jurul Lunii și apoi înapoi spre Pământ.
Sursa imaginii: NASA
Potrivit NASA, aprinderea motorului a plasat Orion pe o traiectorie de întoarcere liberă, un profil de zbor care ocolește Luna și readuce nava în mod natural spre Pământ, fără a necesita manevre majore suplimentare de propulsie. Agenția americană a subliniat că acesta este și ultimul mare punct de decizie al unei misiuni lunare cât timp echipajul se află încă pe orbita terestră.
Manevra a fost programată la 19:49 EDT și a durat 5 minute și 50 de secunde, potrivit NASA. Înainte de injecția translunară, echipajul a efectuat o manevră de ridicare a perigeului, necesară pentru a plasa nava în geometria orbitală potrivită. În zilele următoare, agenția intenționează să facă și mici corecții de traiectorie, pentru a menține Orion pe cursul stabilit.
După manevră, astronautul canadian Jeremy Hansen a spus că echipajul „a simțit puterea perseverenței” tuturor celor care au lucrat la acest program. La rândul său, astronauta Christina Koch declarase înaintea arderii: „Cu această manevră spre Lună, noi nu părăsim Pământul. Îl alegem.”
Artemis II a fost lansată miercuri, 1 aprilie, la 18:35 EDT, de la Kennedy Space Center din Florida, cu ajutorul rachetei Space Launch System. La bord se află Reid Wiseman, Victor Glover și Christina Koch din partea NASA, precum și Jeremy Hansen, reprezentând Agenția Spațială Canadiană. NASA a precizat că motorul principal al capsulei Orion dezvoltă o tracțiune de 6.000 de livre-forță.
Oficialii programului au transmis că nava Orion s-a comportat chiar mai bine decât era anticipat în timpul manevrelor controlate de echipaj. Managerul programului Orion, Howard Hu, a declarat că vehiculul a răspuns excelent la comenzile astronauților și că Victor Glover „a făcut exact ceea ce trebuia să facă”.
Artemis II este o misiune de test cu echipaj, care va ocoli Luna și se va întoarce pe Pământ, fără aselenizare. Scopul este verificarea unor sisteme esențiale pentru viitoarele zboruri lunare cu echipaj și pentru explorarea spațiului îndepărtat. NASA a precizat că datele obținute în această misiune vor conta în planificarea următoarelor etape din programul Artemis, care vizează readucerea oamenilor pe suprafața Lunii nu mai devreme de 2028.
Potrivit agenției, echipajul ar urma să ajungă în apropierea Lunii luni, 6 aprilie, în a șasea zi a misiunii, și să revină pe Pământ sâmbătă, 11 aprilie, după un zbor de 10 zile, cu o amerizare planificată în Oceanul Pacific.
Surse: Live Science, Fox News, NASA