Deși Crăciunul evocă imagini cu mese pline de bunătăți și odihnă leneșă în familie, ziua de 25 decembrie a fost martora unor momente științifice remarcabile de-a lungul istoriei. De la predicții astronomice precise la operații chirurgicale revoluționare și misiuni spațiale legendare, aceste evenimente au schimbat cursul cunoașterii umane.
Unul dintre cele mai celebre a avut loc în 1758, când cometa prezisă de astronomul englez Edmond Halley a reapărut pe cer. Încă din 1705, Halley demonstrase că observații istorice disparate, inclusiv cea din Tapiserie de la Bayeux, aparțineau aceluiași corp ceresc cu un ciclu de aproximativ 76 de ani. Deși el nu a mai trăit să confirme, germanul Johann Georg Palitzsch a zărit-o pe 25 decembrie 1758, validând prima predicție reușită a unei comete. Aceasta, numită ulterior Halley, a stârnit studii ample asupra originii sale, panică apocaliptică și chiar inspirație muzicală modernă, precum melodia lui Billie Eilish, notează IFL Science.
Tot pe 25 decembrie, dar în 1809, medicul american Ephraim McDowell a realizat prima ovariotomie reușită din lume. Pacienta sa, Jane Crawford, fusese diagnosticată eronat cu sarcină gemelară de alți doctori. McDowell a îndepărtat o tumoră ovariană masivă de 10,2 kilograme fără anestezie – inexistentă atunci – și fără tehnici antiseptice, apărute abia în anii 1860. Operația abdominală era considerată fatală din cauza riscului de infecție, dar Crawford s-a recuperat miraculos, trăind încă 32 de ani.
Spațiul cosmic a avut și el parte de magie de Crăciun. În 1968, echipajul misiunii Apollo 8 – Frank Borman, James Lovell și William Anders – a inițiat întoarcerea spre Pământ după ce deveniseră primii oameni care au orbitat Luna. Au traversat centurile de radiații Van Allen și spațiul profund, au fotografiat prima oară fața ascunsă a Lunii și au capturat iconica imagine „Earthrise”, realizată de Anders în Ajunul Crăciunului, cu Pământul răsărind peste orizontul lunar. În acea zi, au transmis live imagini selenare, au citit primele 10 versete din Geneza și au încheiat cu urarea: „Noapte bună, mult noroc, un Crăciun fericit și Dumnezeu să vă binecuvânteze pe toți cei de pe bunul Pământ.”
Mai recent, pe 25 decembrie 2021, Telescopul Spațial James Webb (JWST) a fost lansat din Guyana Franceză cu racheta Ariane 5 la ora 12:20 GMT (14:20 ora României), după 17 ani de construcție. Cel mai avansat observator spațial, el orbitează la punctul L2 Lagrange, la 1,5 milioane de kilometri de Pământ, oferind imagini revoluționare ale universului timpuriu.
Aceste aniversări arată că știința nu ține cont de calendare, lăsând moșteniri care continuă să inspire generații, de la înțelegerea cosmosului la progrese medicale esențiale.
Sursa: Descopera.ro