Cercetări recente ale Universității din Maryland arată că dinozaurii au modelat ecosisteme foarte diferite de cele dominate astăzi de mamifere, nu prin dimensiunea lor impresionantă, ci prin modul în care își creșteau puii. Echipa condusă de Thomas R. Holtz Jr., lector principal în Departamentul de Geologie, susține că strategiile parentale au permis puilor de dinozaur să ocupe nișe ecologice pe care adulții le lăsau libere, schimbând radical structura comunităților din era mezozoică.
În timp ce puii de mamifere rămân, de regulă, mult timp sub îngrijirea atentă a mamei și împart același rol ecologic cu adulții, dinozaurii funcționau altfel. Deși exista o anumită grijă parentală, juvenilii deveneau relativ independenți după câteva luni sau aproximativ un an, părăsindu-și părinții și deplasându-se în grupuri de indivizi de vârste similare. Fosilele arată schelete de pui găsite împreună, fără adulți în apropiere, semn că își procurau singuri hrana. În plus, faptul că dinozaurii se reproduceau prin ouă, cu numeroși pui dintr-o singură pontă, amplifica prezența acestor tineri în mediu. Holtz argumentează că, deși puii și adulții aparțin aceleiași specii biologice, diferențele mari de dimensiune și stil de viață îi transformă în „specii funcționale” distincte.
Când cercetătorii recalculează diversitatea luând în considerare puii ca specii funcționale separate, comunitățile de dinozauri apar, în medie, mai diverse decât cele de mamifere moderne. Pentru public, această perspectivă rescrie imaginea clasică a lumii dinozaurilor: nu doar câțiva giganți dominând peisajul, ci ecosisteme stratificate pe vârste și mărimi, cu juvenili care ocupă propriile lor roluri ecologice. Studiul, publicat în Italian Journal of Geosciences și popularizat de SciTechDaily, îi ajută pe oameni de știință să reevalueze modul în care înțeleg biodiversitatea trecutului.
Sursa: Descopera.ro.
Scris de Ziare pe Scurt.
