Startup-ul Gatik, cu sediul în Santa Clara, California, a atras 200 de milioane de dolari într-o rundă de finanțare menită să accelereze extinderea operațiunilor sale comerciale cu camioane autonome fără șofer, la două luni după ce a semnat un acord comercial multianual cu PepsiCo.
Runda, cea mai mare de până acum pentru companie, a fost condusă de Qatar Investment Authority și Koch Disruptive Technologies, cu participarea Millennium Management, ARK Invest și Intact Private Capital. Gatik nu a făcut publică evaluarea companiei, iar finanțarea totală strânsă de la ieșirea din „stealth”, în 2019, ajunge la aproximativ 500 de milioane de dolari.
Directorul general și cofondatorul Gautam Narang a declarat că investitorii sunt „toți pe termen lung” și că sunt potriviți pentru planurile de scalare ale companiei în următorii ani. Potrivit lui Narang, „toate planurile de scalare pe care le avem și creșterea pe care o avem în minte pentru următorii câțiva ani — aceștia sunt genul de parteneri financiari care ne pot ajuta”.
Gatik spune că trece de la câteva programe pilot la operațiuni comerciale fără șofer cu mai mulți clienți, în mai multe orașe. Compania afirmă că operează comercial „zeci” de camioane complet fără șofer în mai multe piețe și că a securizat acorduri comerciale echivalente cu 600 de milioane de dolari în venituri contractate.
Cel mai mare parteneriat public al companiei este cu PepsiCo. În cadrul acestuia, 41 de camioane box autonome fără șofer transportă produse Frito-Lay, inclusiv Cheetos și Doritos, de la centre de distribuție la magazine din Dallas, Phoenix și regiunea Northwest Arkansas.
Gatik a construit o flotă de camioane box fără șofer fabricate de Isuzu Motors, orientată spre livrări pe distanțe scurte, într-un segment cunoscut ca „middle-mile”. Compania a început cu curse pe rute fixe mai scurte de 10 mile, iar ulterior a trecut la rute dinamice cu zeci de puncte de ridicare și livrare, care pot acoperi până la 400 de mile.
Narang a spus că, anul trecut, compania a atins un prag tehnic și operațional care i-a permis să elimine șoferul de siguranță de la volan pe rutele comerciale. El a adăugat că tehnologia s-a maturizat în ultimii ani și că „camioanele noastre autonome de generația a treia operează non-stop pe străzi de suprafață și pe autostrăzi și pot gestiona ploaie ușoară și ninsoare”.
Compania avea aproximativ 350 de angajați înainte de extinderea planificată și a spus că noile fonduri vor sprijini creșterea, inclusiv prin angajări de ingineri și personal operațional, precum și prin extinderea către piețe noi sau prin dezvoltarea în cele existente. Narang a menționat și posibilitatea unei extinderi în afara Americii de Nord „într-o zi”.
Printre clienții menționați de companie se numără Loblaws din Canada, Kroger și Tyson Foods, iar primul client, Walmart, a fost dezvăluit în urmă cu șase ani. Gatik nu a oferit însă cifre exacte privind dimensiunea flotei și nu a numit toți clienții.
Sursă: TechCrunch