La începutul lunii decembrie, NASA a anunțat că a pierdut semnalul de la sonda MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN), una dintre doar șapte misiuni terestre care se află în prezent pe orbită în jurul planetei Marte. Ultimul contact stabil cu naveta a avut loc pe 4 decembrie, iar de atunci agenția spațială americană nu a mai reușit să restabilească legătura normală, potrivit celui mai recent comunicat oficial. Între timp, datele de urmărire sugerează că sonda MAVEN a început să se rotească într-un mod neașteptat după ce a ieșit din spatele planetei, ceea ce complică suplimentar orice tentativă de recâștigare a controlului.
NASA a transmis că echipa de misiune continuă să analizeze cu atenție datele de urmărire pentru a reconstrui scenariile cele mai probabile care au dus la pierderea semnalului. În același timp, eforturile de restabilire a contactului cu MAVEN sunt în plină desfășurare. Situația este considerată îngrijorătoare nu doar pentru că sonda se rotește necontrolat, ci și pentru rolul esențial pe care l-a jucat până acum: MAVEN a fost una dintre platformele cheie prin care NASA a menținut legătura cu roverele aflate la sol pe Marte și a furnizat date științifice cruciale despre atmosfera superioară a planetei.
Misiunea MAVEN a ajutat la înțelegerea modului în care particulele solare interacționează cu atmosfera rarefiată a Planetei Roșii și cum a ajuns Marte, de-a lungul timpului, să se transforme dintr-un mediu potențial mai blând într-unul ostil și arid. Pierderea controlului asupra sondei ridică, așadar, atât probleme operaționale, cât și științifice. Chiar și așa, din punct de vedere tehnic, MAVEN nu este complet „moartă”: filiala germană a organizației de radioamatori AMSAT a anunțat pe platforma X că sonda transmite în continuare prin antena cu câștig redus. Semnalul este foarte slab pe antena de 20 de metri a Observatorului Bochum, dar MAVEN se află totuși în comunicare cu rețeaua Deep Space Network din Madrid.
Reprezentanții AMSAT au precizat că „țin pumnii” ca echipa NASA să poată recupera complet sonda, iar mesajul lor, citat de site-ul Futurism, reflectă îngrijorarea comunității științifice și a pasionaților de explorare spațială. În paralel, agenția americană a explicat că lucrează pentru a limita impactul „anomaliilor MAVEN” asupra operațiunilor de la sol pentru roverele Perseverance și Curiosity. MAVEN este una dintre cele patru sonde de orbită capabile să retransmită comunicațiile dintre Pământ și vehiculele de pe suprafața marțiană.
Din fericire, celelalte trei platforme rămân operaționale: Mars Reconnaissance Orbiter și Mars Odyssey, ambele aparținând NASA, precum și ExoMars Trace Gas Orbiter, gestionat de Agenția Spațială Europeană (ESA). Pentru a compensa inactivitatea MAVEN, NASA a programat „treceri suplimentare” din partea acestor sonde, iar echipele care coordonează roverele și-au ajustat planificarea zilnică a activităților științifice astfel încât misiunile să poată continua.
Nu este însă prima dată când MAVEN intră în dificultate. În 2022, senzorii esențiali de orientare ai sondei au început să se comporte anormal, iar echipa a fost nevoită să o treacă în „mod de siguranță”. Atunci, specialiștii au reușit să recupereze controlul în mai puțin de trei luni. Precedentul oferă un motiv de prudență optimistă, dar nu garantează că situația actuală, complicată de rotația neașteptată, va avea același deznodământ.
Pe termen lung, soarta lui MAVEN va influența nu doar modul în care NASA gestionează comunicațiile cu Marte, ci și lecțiile tehnice și operaționale pe care agenția le va aplica la viitoarele misiuni interplanetare. În timp ce echipele de la sol încearcă să stabilizeze sonda, celelalte misiuni marțiene își continuă activitatea, sprijinite de rețeaua de orbitere care încă funcționează la parametri normali.
Sursa: Descopera.ro.
