China a anunțat că misiunea sa Tianwen-3, care urmărește să aducă pe Pământ aproximativ 500 de grame (17,6 uncii) de mostre de pe Marte, „progresează fără probleme”, cu lansare planificată pentru 2028 și returnarea mostrelor în jurul anului 2031.
Hou Zengqian, cercetătorul-șef al misiunii, a declarat la televiziunea de stat CCTV că eforturile sunt intensificate pentru depășirea provocărilor tehnice și că echipamentele sondei au intrat în faza de dezvoltare a prototipului. El a spus că, din punct de vedere științific, echipe din întreaga țară lucrează împreună pentru a îndeplini obiectivele misiunii.
Tianwen-3 este proiectată să includă un modul de aterizare, un vehicul de decolare de pe suprafața marțiană, o capsulă de serviciu, un orbiter și un modul de reintrare pe Pământ, potrivit autorităților spațiale chineze. Planul prevede două lansări pe rachete grele Long March 5, de la centrul spațial Wenchang, de pe insula Hainan, în sudul Chinei.
Obiectivul științific principal este căutarea semnelor de viață pe Marte, a spus Hou pe 3 septembrie, la International Deep Space Exploration Conference, desfășurată la Hefei, capitala provinciei Anhui. Într-un interviu acordat agenției de presă de stat Xinhua, el a precizat că misiunea va căuta urme microbiene potențial similare formelor timpurii de viață de pe Pământ și va lua în calcul posibilitatea unor forme de viață necunoscute, legate de istoria evolutivă a planetei. Hou a adăugat că, indiferent dacă vor fi găsite sau nu semne de viață, mostrele returnate vor avea o „valoare științifică de neînlocuit”.
Alegerea locului de aterizare rămâne una dintre provocările-cheie, iar China se așteaptă să finalizeze selecția până la sfârșitul lui 2026, a spus Hou. Cercetătorii iau în calcul criterii precum vârsta geologică, istoricul activității apei, habitabilitatea și potențialul de conservare a bio-semnăturilor, în timp ce specialiștii chinezi lucrează la o hartă geologică de nouă generație a întregii planete Marte.
Ferestrele de lansare către Marte apar o dată la aproximativ 26 de luni. Următoarea se deschide în noiembrie–decembrie din acest an, iar Tianwen-3 ar viza fereastra din decembrie 2028–ianuarie 2029.
China a subliniat și importanța protecției planetare și a controlului contaminării. Li Hang, director în cadrul Deep Space Exploration Laboratory, a declarat că țara va urma politicile de protecție planetară ale Committee on Space Research pentru a preveni contaminarea biologică a lui Marte cu organisme terestre și pentru a proteja Pământul de eventuale forme de viață aduse în mostre. Potrivit Xinhua, în Hefei urmează să fie construit un „laborator de protecție planetară” care să includă proceduri de sterilizare, desigilare și procesare a probelor, precum și evaluarea riscului biologic.
În Statele Unite, Scott Hubbard, fost director al NASA Ames Research Center și fost „Mars Czar” al agenției, a descris progresul raportat al Tianwen-3 ca pe un posibil „moment Sputnik”, spunând că China nu doar că ar putea domina atenția publică, dar ar putea fi și prima care găsește dovezi ale vieții pe o altă planetă. În același timp, planurile NASA de a aduce mostre de pe Marte pe Pământ sunt descrise ca neclare, ceea ce ar putea oferi Chinei un avantaj într-un reper major al explorării spațiale.
Sursa: Space.com
