Cum o lovitură de stat din 2014 a schimbat ecuația militară în Asia de Sud-Est
Thailanda este oficial aliat al Statelor Unite printr-un tratat din 1954 – unul dintre cele mai vechi din Asia. Dar realitatea de pe teren povestește o altă poveste: între 2016 și 2022, China a vândut Thailandei armament în valoare de aproape 400 de milioane de dolari, de două ori mai mult decât Statele Unite, conform Lowy Institute din Australia.
Armamentul chinezesc achiziționat de Bangkok acoperă totul: de la rachete sol-aer și tancuri de luptă VT-4, până la sisteme de apărare antiaeriană și submarine Yuan-class. În august 2025, guvernul thailandez a aprobat în sfârșit cumpărarea unui submarin chinezesc S26T Yuan-class în valoare de 380 de milioane de dolari – un contract semnat încă din 2017 și blocat ani de zile din cauza refuzului Germaniei de a furniza motoare submarine Chinei.
„Thailanda se îndreaptă din ce în ce mai mult spre China,” spune Emma Chanlett-Avery, directoarea pentru afaceri politico-securitare la Asia Society Policy Institute din Washington. „Relațiile crescânde ale Thailandei cu China accelerează tendința ca SUA să piardă influență strategică în Asia de Sud-Est.”
Lovitura de stat care a schimbat totul
Transformarea a început în 2014, când armata thailandeză a dat o lovitură de stat care a răsturnat guvernul democratic ales. Administrația Obama a reacționat dur: a suspendat 4,7 milioane de dolari în ajutor militar, a anulat exerciții militare la scară mică și a oprit un program de schimb de ofițeri.
„SUA nu a tratat întotdeauna Thailanda ca pe un aliat respectat,” notează Drew Thompson, cercetător senior la Lee Kuan Yew School of Public Policy din Singapore.
Washington-ul s-a retras, iar Beijing-ul a pășit să umple vidul. Până în 2022, China devenise cel mai mare furnizor de armament pentru junta militară thailandeză. Între timp, exercițiul militar comun SUA-Thailanda „Cobra Gold” – descris cândva drept cel mai mare exercițiu militar multilateral din lume – s-a micșorat dramatic, de la zeci de mii de participanți înainte de 2006, la sub 5.000 în prezent.
De ce alege Thailanda armamentul chinezesc
Prețul contează: Armamentul chinezesc este semnificativ mai ieftin decât echivalentul american. Un tanc VT-4 chinezesc costă aproximativ o treime din prețul unui M1 Abrams american.
Fără condiții: Spre deosebire de SUA, care atașează condiții legate de democrație și drepturile omului, China vinde fără a pune întrebări despre politica internă.
Tehnologie refuzată: Când Thailanda a cerut să cumpere avioane de luptă F-35 – cea mai avansată aeronavă a SUA – cererea a fost respinsă. „Din punctul de vedere al guvernului SUA, [cererea Thailandei pentru F-35] nu a fost niciodată luată în serios,” spune Trey Meeks, fost colonel în US Air Force. „Nu au un istoric bun cu securitatea tehnologică.”
Singapur, alt aliat SUA, a primit aprobarea pentru achiziția de F-35. Thailanda nu. Mesajul a fost clar.
Exerciții militare: China recuperează terenul pierdut
Nu e doar despre vânzări de arme. China și Thailanda au extins dramatic amploarea exercițiilor militare bilaterale. În 2017 a existat un singur exercițiu militar comun. În 2023, numărul a crescut la trei, acoperind domeniul terestru, maritim și aerian.
Seria „Falcon Strike” – exerciții comune ale forțelor aeriene chineze și thailandeze – a început în 2015 și a evoluat de la simple manevre de luptă aeriene la exerciții complexe cu resurse substanțiale. În primul exercițiu din 2015, avioanele thailandeze Saab Gripen au învins avioanele chineze J-11 în lupte aeriene simulate, dezvăluind slăbiciunile piloților chinezi în tehnicile de luptă apropiată.
China a luat în serios rezultatul. În exercițiile următoare, Forțele Aeriene ale Armatei de Eliberare a Poporului au trimis diferite tipuri de aeronave de luptă și s-au îmbunătățit semnificativ.
Implicațiile strategice pentru SUA
Apropierea Thailandei de China creează probleme concrete pentru planificarea militară americană:
Baza aeriană U-Tapao: Această bază navală pe Golful Thailandei este crucială pentru operațiunile SUA în Asia de Sud-Est. „Ceea ce este atât de critic în legătură cu U-Tapao este că SUA pur și simplu nu au multe locații de operare în regiunea sud-est asiatică,” spune Zach Cooper, senior fellow la American Enterprise Institute. „Aspectele logistice ale menținerii unei prezențe militare globale sunt destul de provocatoare.”
Desfășurarea de rachete: Conform International Institute for Strategic Studies, Thailanda „ar fi extrem de puțin probabil să aprobe desfășurarea de rachete americane” pentru contracararea amenințării balistice și de croazieră în creștere din China și Coreea de Nord.
Partajarea inteligenței: „Va face ca oficialii serviciilor secrete americane să fie puțin nervoși că atât de mulți lideri thailandezi își văd interesele mai aliniate cu China în viitor decât cu Statele Unite,” spune Cooper. „În acel context, cred că ar fi greu să ai gradul de încredere necesar pentru a împărtăși unele dintre acele detalii mai sensibile.”
Cambodgia: când armamentul chinezesc devine amenințare
Ironia supremă a apărut în august 2025, când rapoarte de pe granița thailandezo-cambodgiană au semnalat detectarea mișcărilor de rachete cambodgiene – rachete fabricate tot în China. Nicio rachetă nu a fost lansată, iar China a declarat ulterior atașatului militar thailandez la Beijing că „nu a furnizat niciodată echipament militar armatei cambodgiene pentru uz împotriva Thailandei.”
Mesajul a fost clar: China controlează nu doar ce vinde, ci și cum este folosit armamentul său în regiune.
Alianța rezistă, dar se schimbă
Cu toate acestea, legăturile SUA-Thailanda nu s-au rupt complet. Thailanda rămâne un cumpărător major de arme americane, cu peste 3 miliarde de dolari în vânzări militare străine active, conform Departamentului de Stat american. În perioada fiscală 2019-2021, Washington a autorizat, de asemenea, exportul permanent de peste 605,9 milioane de dolari în articole de apărare către Bangkok prin vânzări comerciale directe.
Dar dinamica s-a schimbat fundamental. „Este ca și cum ai încerca să potrivești o bucată pătrată într-o gaură rotundă,” spune Benjamin Zawacki, analist regional, descriind actuala alianță SUA-Thailanda.
În timp ce alți ai SUA precum Japonia, Coreea de Sud și Australia văd China în mod similar cu Washington-ul, Thailanda are o perspectivă complet diferită. China este principalul ei partener comercial și acum principalul furnizor de armament. SUA rămân un aliat important, dar unul din ce în ce mai îndepărtat.
Ce urmează
Zach Cooper de la American Enterprise Institute avertizează că cei doi parteneri sunt acum în pericol de „decuplare,” unde nu și-ar mai vedea interesele bine aliniate. Asta ar putea duce la și mai puține contracte de armament americane cu Thailanda, reduceri la exercițiile comune de antrenament și acces mai limitat la bazele thailandeze.
Pentru SUA, pierderea influenței în Thailanda înseamnă un vid strategic în centrul Asiei de Sud-Est – exact unde China își consolidează influența. Pentru Thailanda, echilibrul între doi giganți devine din ce în ce mai dificil pe măsură ce tensiunile SUA-China se intensifică.
Submarinul chinezesc care va fi în cele din urmă livrat Marinei Regale Thailandeze nu este doar o achiziție militară. Este un simbol al noilor realități geopolitice din Asia – unde vechile aliante ale Războiului Rece se confruntă cu noile realități economice și strategice ale secolului 21.
Surse: Defense News, South China Morning Post, Lowy Institute, Aviation Week, Foreign Policy, Khaosodenglish
