O echipă de cercetători și cățărători specializați a identificat în 2023 o varietate de brad — Taiwania (Taiwania cryptomerioides) de 84,1 metri, considerat cel mai înalt arbore cunoscut din Taiwan și din Asia de Est, după o căutare începută în 2014.
Grupul, cunoscut drept „Taiwan tree seekers”, spune că arborele, numit „Heaven Sword of the Da’an River”, a fost măsurat prin coborârea unei benzi de măsurare din punctul cel mai înalt al coroanei până la sol, după ce o expediție a urmat un râu pe 20 de kilometri și a continuat cu două zile de urcuș abrupt pentru a ajunge la el.
Echipa a combinat expedițiile la sol cu teledetecția, folosind LiDAR, o scanare 3D aeropurtată cu impulsuri laser, pentru a estima înălțimea arborilor și a orienta căutările în pădurile montane greu accesibile. Cercetătorii au colaborat cu specialiști în teledetecție de la National Cheng Kung University.
Metoda nu a fost lipsită de probleme: terenul abrupt a dus frecvent la supraestimări, mai ales lângă stânci sau rupturi de pantă. Grupul spune că un sistem automat a măsurat greșit 93% dintre arborii identificați inițial, iar din 2020 proiectul a fost extins într-un efort comunitar, în care sute de cetățeni au analizat imagini LiDAR și au eliminat zeci de mii de candidați falși.
Până la finalul lui 2022, colaborarea a produs „Taiwan Giant Tree Map”, o hartă care documentează 941 de arbori mai înalți de 65 de metri. Folosind această hartă, echipa spune că a găsit și concentrații rare de arbori masivi, pe care le numește „temple ale giganților”; într-un hectar de pădure de lângă Mt. Benya au fost identificați 11 arbori de peste 65 de metri.
Cercetătorii leagă existența acestor exemplare de geografia insulei, un teritoriu de aproximativ 36.000 de kilometri pătrați, cu 258 de vârfuri de peste 3.000 de metri și un maxim de 3.952 de metri pe Mt. Jade. Aproximativ 60% din Taiwan este încă acoperit de pădure, iar numărul de arbori de pe insulă este estimat la circa 950 de milioane, deși exploatarea forestieră industrială dintre 1912 și 1991 a îndepărtat o mare parte din pădurea primară, potrivit echipei.
În expedițiile din zone izolate, inclusiv în apropiere de Great Ghost Lake, considerat sacru de populații indigene, echipa a constatat că estimările vizuale pot fi înșelătoare în pădurile bătrâne cu coronament dens și pe mai multe straturi, ceea ce a făcut necesară combinarea măsurătorilor directe cu cartarea aeriană.
Potrivit grupului, până la începutul lui 2026 au fost identificați10 arbori Taiwania mai înalți de 70 de metri, dintre care doi au depășit 80 de metri. Poporul indigen Rukai are pentru acești brazi imenși o denumire tradițională: „arborele care lovește luna”.
Sursă: Science Daily