NASA a testat cu succes primul zbor supersonic al avionului experimental X-59, un moment-cheie pentru programul Quesst, prin care agenția americană vrea să demonstreze că zborurile mai rapide decât sunetul pot deveni mult mai silențioase.
Aeronava a depășit viteza sunetului vineri, 5 iunie, deasupra Californiei, într-un zbor de test desfășurat de la baza Edwards Air Force Base. Pilotul NASA Jim „Clue” Less a atins aproximativ Mach 1,1, echivalentul a circa 1.147 km/h, la o altitudine de 13.228 de metri.
Zborul a început la ora locală 11:08 și a durat 81 de minute. Echipa NASA a urmărit comportamentul aeronavei atât la viteze subsonice, cât și supersonice, înaintea demonstrațiilor programate pentru mai târziu în acest an, când X-59 ar urma să își arate principala promisiune: reducerea bubuitului sonic la un „zgomot” mult mai discret.
NASA a anunțat că avionul său experimental X-59, conceput să reducă zgomotul produs la viteze supersonice, se pregătește să atingă în curând Mach 1,4, după o serie recentă de teste care a inclus 16 zboruri în ultimele 90 de zile.
Administratorul NASA, Jared Isaacman, a declarat că echipa „a intrat într-un ritm constant de testare” de la primul zbor al aeronavei, pe 28 octombrie 2025, și că în „zilele următoare” este așteptat „următorul pas”, cu accelerarea până la Mach 1,4.
Un zbor viitor, așteptat „în doar câteva zile”, este planificat în „condiții de misiune”, cu o viteză de croazieră de Mach 1,4 (925 mph) și la o altitudine de aproximativ 55.000 de picioare (16.764 de metri), potrivit NASA. Aeronava va fi însoțită și atunci de un avion de urmărire.
În timpul unui zbor de test menționat de NASA, un avion NASA F-15 a zburat în apropiere pentru a monitoriza X-59, iar boom-urile sonice puternice ale F-15 au acoperit orice sunet produs de X-59.
X-59 este proiectat să zboare supersonic producând o „lovitură” mai discretă, în locul unui boom sonic puternic. În prima fază a testelor de zbor, echipa extinde treptat „anvelopa” de zbor, adică testează aeronava la o gamă mai largă de viteze și altitudini, cu accent pe performanță și pe monitorizarea din avionul de urmărire.
După finalizarea acestei faze, programul urmează să intre într-o etapă axată pe profilul sonor, pentru a verifica dacă aeronava poate produce „thump”-ul mai silențios. Ulterior, X-59 este așteptat să zboare peste mai multe comunități din SUA, pentru ca NASA să colecteze date despre modul în care oamenii percep acest sunet.
Agenția a spus că va împărtăși datele cu autorități de reglementare din SUA și din străinătate, cu scopul de a sprijini stabilirea unor noi standarde de zgomot bazate pe date, care ar putea permite o piață viabilă pentru zborul comercial supersonic deasupra uscatului.
Michael Kratsios, consilier prezidențial pentru știință și tehnologie și director al Office of Science and Technology Policy, a numit primul zbor supersonic al X-59 „o dovadă a leadershipului durabil al Americii în știință, inginerie și inovație aerospațială” și a spus că realizarea are loc în timp ce Administrația Trump continuă eforturile pentru „deblocarea” zborului supersonic.
Isaacman a mulțumit echipelor NASA și Lockheed Martin Skunk Works pentru sprijin și a afirmat că speră ca proiectul să fie „prima dintre multe colaborări”, în contextul refacerii portofoliului NASA de avioane experimentale de tip X-plane.
Surse: NASA
