Forțele federale mexicane l-au reținut pe José Ángel Rivera Zazueta, cunoscut ca „Don Flaco” sau „El Flaco”, într-o operațiune desfășurată pe 22 septembrie în alcaldía Cuauhtémoc din Ciudad de México, în baza unui ordin de reținere în scop de extrădare către Statele Unite.
Omar Hamid García Harfuch, oficial guvernamental mexican, a anunțat că Rivera Zazueta era căutat la Washington în legătură cu transferul de precursori chimici din China către Mexic și SUA. Potrivit informațiilor prezentate de autorități, localizarea lui a fost făcută de agenți ai Procuraturii Generale (FGR) și ai Secretariatului pentru Securitate și Protecția Cetățenilor (SSPC), cu sprijinul FBI și al DEA.
Rivera Zazueta este descris ca operator și om de încredere al lui Ismael „El Mayo” Zambada, din Cartelul Sinaloa. Reținerea vine după aproape șapte ani în care a fost fugar, după ce a evitat arestarea în Italia, unde ar fi încercat să deschidă o rută aeriană de cocaină către Europa.
În 2019, planul urmărea vânzarea către ‘Ndrangheta a unui prim transport de 1,5 tone de cocaină. Cercetătorul Michele Riccardi, de la Transcrime, a declarat că ‘Ndrangheta „controlează aproape 80% din cocaina care intră în Europa”, ceea ce explică miza unei astfel de colaborări pentru traficanții din America Latină.
Pentru punctul de intrare în Italia, rețeaua ar fi ales aeroportul Catania-Fontanarossa din Sicilia, considerat atunci un loc care nu fusese folosit pentru operațiuni transnaționale de mare amploare. Schema se baza pe complicitatea unui funcționar aeroportuar identificat doar ca „Don Señor”, care ar fi facilitat trecerea mărfii fără control vamal.
Jurnalista Anabel Hernández a relatat, într-o reconstituire citată, că Rivera Zazueta a aterizat la Catania la 1 iunie 2019 și s-a întâlnit a doua zi cu partenerii săi în restaurantul hotelului unde era cazat. Autoritățile italiene ar fi reușit să-l identifice după ce s-a înregistrat la hotel cu pașaportul real, al lui și al partenerei sale, Karla Daniela Ramírez Pérez, în vârstă de 27 de ani. Hotelul Roman Palace, unde au fost cazați, are 104 camere și este descris ca un hotel de lux, pe malul mării.
Investigația a pornit după ce un informator a avertizat Grupul de Investigație a Crimei Organizate, unitatea antimafia a poliției financiare italiene din Catania, despre intențiile cartelului. Căpitanul Pablo Leccese a identificat principalele figuri ale celulei care opera din Sicilia în mai puțin de trei luni, iar Direcția Centrală Antidrog a infiltrat doi agenți sub acoperire, „Rodríguez” și „El Cholo”, și un ofițer columbian poreclit „Lucas”, care s-au prezentat drept traficanți.
Potrivit detaliilor din anchetă, cocaina urma să fie transportată cu un avion care decola din Mexic spre Cartagena, în Columbia, pentru încărcare, făcea escală în Cabo Verde pentru realimentare și continua apoi către Catania. Înaintea transportului major, grupul ar fi efectuat trimiteri de test cu cantități mici.
În Italia, Rivera Zazueta ar fi lucrat cu Daniel Esteban Ortega Úbeda și Félix Rubén Villagrán López, ambii guatemalezi, și cu Luis Fernando Morales Hernández, cunoscut ca „El Suegro”. La 16 ianuarie 2020, Ortega și Villagrán au zburat la Verona pentru o întâlnire legată de vânzarea către ‘Ndrangheta, unde urma să participe și Salvador Ascensio Chávez, „El Arquitecto”, trimis din Mexic să supravegheze tranzacția, în timp ce „Don Señor” îi aștepta cu comanda convenită.
Poliția financiară italiană, care supraveghea ambele grupuri cu sprijinul agenților infiltrați, i-a arestat pe Ortega și Villagrán la locul întâlnirii. La arestare au fost confiscate 385 de kilograme de cocaină și 35.000 de euro numerar, iar cei doi au fost condamnați ulterior la 12 ani de închisoare pentru trafic și distribuție internațională de droguri.
Rivera Zazueta a evitat arestarea și s-a întors în Mexic. În paralel, potrivit lui Hernández, ar fi încercat să deschidă în Italia o fabrică de săpun ca firmă-paravan pentru spălarea banilor proveniți din vânzarea de cocaină în Europa, însă planul nu s-a materializat după interceptările din „Operațiunea Halcón”, care au contribuit la destructurarea rețelei.
Hernández a mai afirmat că interceptările ar fi indicat că tatăl lui Rivera Zazueta gestiona mii de case de schimb în Italia și avea contacte în CIA, informații pe care autoritățile italiene le-ar fi folosit pentru a evalua amploarea rețelei din spatele operațiunii din Catania.
Ordinul restant care a dus la reținerea din 22 septembrie a fost asociat și desemnării OFAC din 2023, menționată în legătură cu traficul de precursori chimici.
Sursa: Infobae
